Rafael Núñez nació en la ciudad
de Cartagena de Indias el 28 de septiembre de 1825. Núñez estudio derecho en la
Universidad de Cartagena y paso luego a desempeñar una serie de importantes
cargos; rector del Colegio Nacional de Cartagena, vicepresidente de la Cámara y
secretario de Gobierno durante el mandato de José María Obando. Posteriormente
fue gobernador de la Provincia de Cartagena, secretario de Guerra y Marina, y cónsul
en Nueva York, entre otros, antes de ser elegido por cuatro veces como presidente
de la Republica. El 13 de junio de 1851 había contraído nupcias con la señorita
Dolores Gallego, matrimonio que disolvería
luego para casarse por lo civil, el 28 de junio de 1877, con doña
Soledad Román, a quien le pertenecía la Casa del Cabrero.
Elegido por primera vez presidente de la Republica para el bienio
1880-1882, intento ejercer el poder
desde su casa en Cartagena. En 1884 es reelegido y declara turbado el orden público del país, como
consecuencia de los levantamientos revolucionarios en Santander y Boyacá. Un año
mas tarde la guerra civil era incontenible y Núñez declara entonces la Constitución de 1863
insuficiente, y convoca un Consejo
Nacional de Delegatarios, que se reunió
en Bogotá el 11 de noviembre,
dispuesto a redactar la nueva Constitución. El 8 de diciembre este consejo
eligio nuevamente a Núñez para el sexenio 1886-1892 y presidente provisional
para ejercer el poder desde el 31 de marzo hasta el 7 de agosto de 1886, fecha
en la que, enfermo, regresa a su Casa
del Cabrero, y delega sus funciones al
general José María Campo Serrano. El 4
de agosto del mismo año el Consejo Nacional expidió la nueva Constitución, vigente hasta 1991. Un
año mas tarde regresa para ejercer el
cargo por seis meses, pero afectado por la altura y las criticas, decidió irse
nuevamente a Cartagena.